船用空調(diào)的功能是對房間（或封閉空間、區(qū)域）內(nèi)空氣的溫度、濕度、潔凈度和空氣流速等參數(shù)進行調(diào)節(jié)，以滿足人體舒適或工藝過程的要求。
  在空調(diào)歷史中，美國已經(jīng)發(fā)展和改進了有風(fēng)管的中央單元式系統(tǒng)，并得到了正在現(xiàn)場安裝和修理有風(fēng)管的單元式空調(diào)系統(tǒng)的空調(diào)設(shè)備分銷商和經(jīng)銷商的強力支持。WRAC是簡單和便宜的系統(tǒng)，能夠很容易的在零售商店中購得，并在持續(xù)高溫來的時候自己安裝。同時，無風(fēng)管的SRAC和SPAC自70年代起在有別于美國市場的動力下在日本得到發(fā)展和改進。之后，設(shè)備設(shè)計和制造技術(shù)在90年代被轉(zhuǎn)讓到中國，這是通過與當(dāng)?shù)毓?包括主要元件如壓縮機、熱交換器、電動機、精細(xì)閥和電子控制器的本地制造商)組成的合資公司進行的。在90年代中國也從其它國家吸收了較大型空調(diào)設(shè)備的高新技術(shù)，并與多數(shù)是美國的大公司組成合資企業(yè)。現(xiàn)今中國已是一個頂級國家，她的當(dāng)?shù)刂饕S和合資企業(yè)制造了大量SRAC和SPAC以滿足增長的國內(nèi)市場和出口需要。日本過去幾年在把SRAC和SPAC機組出口到中國、歐洲和中東以建立新的市場。但是中國現(xiàn)今已是空調(diào)出口國，在2001年出口的WRAC，SRAC和SPAC機組總數(shù)達(dá)500萬臺，2002年預(yù)計有750或800萬臺機組出口，而日本正在失去出口的地位。